Hay dos avisos que aparecen con mucha frecuencia en el informe de páginas de Google Search Console y que generan más confusión de la que debería: el error 404 y el Soft 404. A primera vista pueden parecer lo mismo, pero responden a causas distintas, tienen consecuencias diferentes para el posicionamiento y se solucionan de formas completamente opuestas.
Lo que sí tienen en común es que ambos indican que algo en esa URL no está funcionando como debería desde la perspectiva de Google. Y cuanto más tiempo pasan sin resolverse, más crawl budget se desperdicia y más autoridad se pierde de forma innecesaria.
Acceso rápido
- 1 ¿Qué es un error 404?
- 2 ¿Qué es un Soft 404?
- 3 Diferencias clave entre error 404 y Soft 404
- 4 Dudas más frecuentes que nos preguntan en las auditorías
- 4.1 ¿Cuál es la diferencia entre un error 404 y un Soft 404?
- 4.2 ¿Un error 404 perjudica siempre al SEO?
- 4.3 ¿Dónde puedo ver los Soft 404 de mi web?
- 4.4 ¿Es correcto redirigir todos los 404 a la página de inicio?
- 4.5 ¿Cuánto tarda Google en actualizar el estado de una URL tras corregir un error 404 o Soft 404?
¿Qué es un error 404?
Un error 404 ocurre cuando un usuario o un rastreador intenta acceder a una URL que no existe en el servidor. El servidor responde con el código HTTP 404 (Not Found), indicando de forma explícita que esa dirección no tiene ningún contenido asociado.
Desde el punto de vista del usuario, lo habitual es ver una página de error, genérica o personalizada. Desde el punto de vista de Googlebot, es una señal clara: esa URL no debe indexarse y, si anteriormente estaba en el índice de Google, acaba siendo eliminada de los resultados de búsqueda con el tiempo.
Causas más frecuentes del error 404
Las situaciones que generan este error con más regularidad son eliminar una página sin implementar una redirección, cambiar la estructura de URLs del sitio sin redirigir las antiguas, cometer errores tipográficos en enlaces internos o externos, o realizar una migración de dominio sin trasladar correctamente todas las URLs. También aparecen cuando se eliminan productos en un e-commerce sin gestionar adecuadamente las URLs afectadas.
¿Todos los errores 404 son un problema para el SEO?
Esta es la pregunta que más se repite, y la respuesta es que depende. Un 404 en una URL que nunca tuvo relevancia, que no recibía tráfico orgánico y que no tenía backlinks apuntando a ella tiene un impacto prácticamente nulo. Google lo detecta, lo registra y sigue adelante.
El problema real aparece cuando el error 404 afecta a páginas que tenían tráfico orgánico, que acumulaban autoridad a través de enlaces externos de calidad o que formaban parte activa de la estructura interna del sitio. En esos casos, cada 404 sin resolver es link juice que se evapora, autoridad que no fluye y crawl budget que Googlebot gasta visitando URLs vacías en lugar de rastrear contenido útil.
Hemos visto migraciones web donde el número de errores 404 se disparaba a centenares tras el cambio de URLs sin redireccionar, con caídas de tráfico orgánico de entre el 30% y el 60% en pocas semanas. La causa era evitable en todos los casos.
Soluciones a errores 404
La solución varía según la causa y la relevancia de la página afectada.
- Si la página se ha movido a una nueva URL, implementa una redirección 301 permanente desde la URL antigua hacia la nueva. Es la solución correcta cuando la URL tenía tráfico o enlaces, porque transfiere la autoridad acumulada a la nueva dirección.
- Si la página se ha eliminado definitivamente y no existe una URL equivalente con contenido similar, lo más correcto es dejar el 404 tal cual. Google acabará eliminando esa URL del índice de forma natural. Alternativamente, puedes redirigir a la categoría o sección temáticamente más cercana, siempre que tenga sentido para el usuario que llega desde ese enlace.
- Si los 404 provienen de errores tipográficos en enlaces internos, corrígelos directamente en el código o en el editor de WordPress. Herramientas como Broken Link Checker ayudan a identificarlos de forma automática.
Lo que nunca tiene sentido es redirigir todos los 404 a la página de inicio de forma masiva. Google lo detecta como una redirección incorrecta, la ignora y puede seguir reportando esas URLs como erróneas en Search Console.
¿Qué es un Soft 404?
El Soft 404 es un concepto más sutil y, precisamente por eso, más peligroso. Ocurre cuando el servidor devuelve un código HTTP 200 (proceso correcto), lo que técnicamente significa que la página existe y se carga sin problemas, pero el contenido que muestra es tan escaso, tan genérico o tan poco relevante que Google la interpreta como si estuviera vacía o no tuviera valor.
Dicho de otra forma: la página existe para el servidor pero no para Google.
Lo que hace especialmente complicado el Soft 404 es precisamente eso: no genera ninguna alerta visible, el servidor no reporta ningún error, la página recibe visitas con normalidad y, sin embargo, Google la excluye del índice porque considera que no aporta nada al usuario.
Situaciones que generan Soft 404
Las más habituales al revisar webs son las siguientes. Las páginas de resultados de búsqueda interna que devuelven cero resultados son probablemente la causa más frecuente, especialmente en portales y tiendas online. Las páginas de categorías de e-commerce que se quedan sin productos activos también las generan con mucha regularidad. Las páginas de etiquetas o archivos en WordPress con una sola entrada o con contenido muy escaso entran en este grupo. Igual que las páginas de perfil de usuario en plataformas que muestran información mínima, o las landing pages creadas para campañas que ya no están activas y que mantienen muy poco texto.
Por qué el Soft 404 es más problemático que el 404 convencional
Precisamente porque es invisible. No aparece en los logs del servidor como un error, no activa ninguna alerta automática y puede llevar meses o incluso años acumulándose en un sitio sin que nadie lo detecte.
Cuando hay muchos Soft 404 en un dominio, Google puede empezar a reducir la frecuencia de rastreo de ese sitio porque interpreta que una parte importante de sus páginas no aporta valor real. Eso afecta directamente a la velocidad de indexación del contenido nuevo y deteriora la percepción general de calidad del dominio ante el algoritmo.
Solucionar los Soft 404
Aquí la clave es entender por qué Google considera que esa página no tiene suficiente valor y actuar sobre esa causa concreta.
- Páginas de búsqueda interna sin resultados: la solución más limpia es añadir una etiqueta noindex a estas páginas para que Google no las rastree, o configurar el archivo robots.txt para bloquear el acceso de Googlebot a los parámetros de búsqueda interna. También puede configurarse una redirección hacia la categoría principal cuando la búsqueda devuelve cero resultados.
- Páginas de categorías sin productos activos: si la categoría tiene perspectivas de volver a tener stock, añade contenido editorial relevante (descripción de la categoría, guías de compra, artículos relacionados) para que la página tenga valor aunque no haya productos en ese momento. Si la categoría está definitivamente vacía, lo más limpio es redirigirla a la categoría padre o a la página más relevante disponible.
- Páginas de etiquetas en WordPress: salvo que una etiqueta tenga un volumen significativo de entradas y genere tráfico orgánico por sí misma, lo más recomendable es ponerlas en noindex de forma global desde el plugin SEO que uses (Yoast, Rank Math…). Es una de las acciones con mejor relación esfuerzo-impacto en sitios WordPress con muchas etiquetas.
- Páginas con contenido escaso: si la página tiene potencial real pero le falta contenido, trabaja en ampliarla y enriquecerla antes de solicitar su reindexación. Añadir texto de valor, responder preguntas frecuentes del usuario, incluir datos relevantes y estructurar bien la información son los pasos que más ayudan a que Google deje de considerarla un Soft 404.
Una vez aplicada la corrección, puedes solicitar la reindexación desde la herramienta de inspección de URL de Search Console. En el caso de los Soft 404 por contenido escaso, espera a tener la página realmente mejorada antes de solicitar esa reindexación, porque si Google la vuelve a visitar y sigue viendo poco contenido, el problema persiste.
Diferencias clave entre error 404 y Soft 404
| Error 404 | Soft 404 | |
|---|---|---|
| Código HTTP devuelto | 404 (Not Found) | 200 (OK) |
| ¿La página existe? | No | Sí, pero sin contenido de valor |
| ¿Lo ve el usuario? | Sí, como página de error | Sí, como página normal |
| ¿Lo detecta Googlebot? | Sí, de forma inmediata | Sí, al analizar el contenido |
| ¿Aparece en Search Console? | Sí, como «No encontrada (404)» | Sí, como «Soft 404» |
| Dificultad de detección | Baja – es visible | Alta – no genera ningún error aparente |
| Impacto en el crawl budget | Alto si hay muchos | Alto si hay muchos |
Dudas más frecuentes que nos preguntan en las auditorías
¿Cuál es la diferencia entre un error 404 y un Soft 404?
Un error 404 ocurre cuando el servidor devuelve explícitamente el código HTTP 404, indicando que la página no existe. Un Soft 404 ocurre cuando el servidor devuelve un código 200 (correcto) pero el contenido de la página es tan escaso o irrelevante que Google la interpreta como si no tuviera valor. La diferencia clave es que el Soft 404 es invisible a nivel técnico pero Google sí lo detecta al analizar el contenido de la página.
¿Un error 404 perjudica siempre al SEO?
No siempre. Un 404 en una URL sin tráfico ni enlaces tiene un impacto mínimo. El problema aparece cuando afecta a páginas con tráfico orgánico, backlinks de calidad o que forman parte de la estructura interna del sitio. En esos casos conviene implementar una redirección 301 hacia la URL más relevante disponible para no perder la autoridad acumulada.
¿Dónde puedo ver los Soft 404 de mi web?
Aparecen en el informe de Páginas de Google Search Console, dentro del apartado de páginas no indexadas, con la etiqueta específica «Soft 404». Desde ahí puedes ver todas las URLs afectadas e inspeccionarlas individualmente para entender qué está viendo Google cuando las visita y por qué las considera páginas sin valor suficiente.
¿Es correcto redirigir todos los 404 a la página de inicio?
No. Redirigir todos los errores 404 a la página de inicio de forma masiva es una práctica que Google identifica y penaliza como redirección incorrecta. Lo correcto es redirigir cada URL afectada a la página más relevante temáticamente, o dejar el 404 si no hay una URL equivalente con contenido relacionado. Una redirección incorrecta puede ser ignorada por Google y seguir apareciendo como error en Search Console.
¿Cuánto tarda Google en actualizar el estado de una URL tras corregir un error 404 o Soft 404?
Depende de la frecuencia de rastreo del sitio y de la autoridad del dominio. En sitios con buena actividad puede tardar días; en otros, semanas. Para acelerar el proceso conviene solicitar la reindexación desde la herramienta de inspección de URL de Search Console una vez aplicada la corrección. En el caso de los Soft 404, es importante asegurarse de que la página tiene suficiente contenido de valor antes de solicitar esa reindexación.